Los cartagineses sí sacrificaban niños

Un tofet a las afueras de Cartago, una parte especial de un cementerio dedicada al enterramiento de niños, según Josephine Quinn. Fotógrafa: Josephine Quinn.

Justo como insistían los propagandistas griegos y romanos, los cartagineses sí mataban a sus propios niños, enterrándolos con animales sacrificados e inscripciones rituales en cementerios especiales para agradecer favores de los dioses, según un nuevo estudio.

"Esto es algo que se rechaza como propaganda difamatoria porque en los tiempos modernos la gente simplemente no quería creerlo", dijo Josephine Quinn, una lectora de Historia Antigua en Oxford que ha trabajado junto a colegas internacionales en este estudio de uno de los temas más amargamente debatidos de la Arqueología Clásica.

"Pero cuando reúnes todas las pruebas (arqueológicas, epigráficas y literarias) son aplastantes y, creemos, concluyentes: sí mataban a sus hijos, y por lo que indican las inscripciones, no solo como una ofrenda por futuros favores sino cumpliendo una promesa hecha con anterioridad. Esto no era un suceso común, y debió tener lugar solo entre una élite porque la cremación era muy cara, igual que el ritual de enterramiento. Podría haber sido visto incluso como un acto filantrópico por el bien de toda la comunidad."

La discusión sobre el tema ha estado activa desde que los cementerios conocidos como tofets (en referencia a la descripción bíblica de un lugar de sacrificio) fueron excavados a principios del s. XX a las afueras de Cartago (Túnez), y después en otros yacimientos cartagineses de Sicilia y Cerdeña. Las tumbas contenían diminutos huesos cremados cuidadosamente guardados en urnas, enterrados bajo lápidas que daban gracias a los dioses. Uno tiene una talla que ha sido interpretada como un sacerdote portando el cuerpo de un niño pequeño. Algunos arqueólogos e historiadores vieron los hallazgos como la prueba que demostraba los antiguos relatos de sacrificio infantil; otros insistieron en que mostraban un tierno respeto por los hijos queridos que morían antes o poco después de morir.

Quinn y sus colegas, un grupo de arqueólogos e historiadores púnicos de Italia y Holanda, que publican sus hallazgos en la revista Antiquity (donde el debate ha seguido rumiándose durante varios años), rechazan completamente esa última teoría.

"Las inscripciones no dejan lugar a dudas: una y otra vez encontramos la explicación de que los dioses 'escucharon mi voz y me bendijeron'. No puede ser que tantos niños murieran casualmente en el momento adecuado para convertirse en una ofrenda, y en cualquier caso un niño enfermizo o muerto sería una ofrenda bastante pobre si ya te preocupa que los dioses la rechacen. Después está el hecho de que los animales de los yacimientos, que incuestionablemente eran ofrendas sacrificiales, están enterrados exactamente de la misma forma, a veces en las mismas urnas que los huesos de los niños."

Aunque se hallaron cientos de restos, eran demasiado pocos para representar a todos los niños abortados y muertos al poco de nacer en Cartago. Según Quinn, había quizá unos 25 enterramientos así al año en una ciudad de quizá 500.000 habitantes.

El historiador romano Diodoro y otros historiadores antiguos dieron descripciones gráficas del sacrificio infantil cartaginés: "Había en su ciudad una imagen en bronce de Cronos, extendiendo sus manos con las palmas hacia arriba e inclinadas hacia el suelo, de forma que los niños cuando eran colocados sobre ellas rodaban hacia abajo y caían en una especie de fosa llena de fuego."

Diodoro llegó a decir que algunos ciudadanos que compraban niños a los pobres y los criaba especialmente para sacrificarlos creían que habían sufrido desgracias por no haber sacrificado a su propia descendencia.

La discusión ha sido apasionada durante años, llegando a darse el caso de que los científicos alcanzaban conclusiones opuestas a partir de los mismos fragmentos de hueso: hace cuatro años un grupo de investigadores publicó un artículo diciendo que los restos cremados no indicaban un sacrificio infantil.

Ahora, en la misma entrega que la investigación de Quinn, Antiquity publica un nuevo artículo sobre los mismos huesos, insistiendo en que el anterior estudio se equivocó al estudiarlos y por tanto sobrestimó enormemente el número de niños muertos antes de nacer sobre el de los que eran asesinados en su infancia.

Quinn dijo que muchos de sus colegas académicos se quedaron en shock por sus conclusiones.

"El sentimiento de que algún tabú definitivo está siendo roto es muy fuerte. Fue impactante ver lo a menudo que mis colegas, cuando me preguntaban en qué estaba trabajando, reaccionaban con horror y decían 'Oh no, eso es imposible, tienes que haberte equivocado'. Nos gusta pensar que estamos bastante cerca del mundo antiguo, que eran realmente como nosotros; la verdad, me temo, es que realmente no lo eran."

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Extraído y traducido de The Guardian. Artículo por Maev Kennedy.

Sistema de tres estrellas podría solucionar dudas sobre la gravedad

Un púlsar (izquierda) es orbitado por una enana blanca caliente (centro), y ambos son orbitados por otra enana blanca más fría (derecha).

El descubrimiento de un sistema de tres estrellas podría dar pistas que ayuden a los científicos a definir la verdadera naturaleza de la gravedad.

El sistema, que consiste en dos enanas blancas y un púlsar superdenso agrupados en un espacio menor que la órbita de la Tierra en torno al Sol, podría ayudar a resolver problemas pendientes con la Teoría de la Relatividad General de Einstein.

"Este sistema triple nos proporciona un laboratorio cósmico natural mucho mejor que nada encontrado antes para aprender cómo funcionan estos sistemas de tres cuerpos y potencialmente para detectar problemas en la Relatividad General que los físicos esperan ver bajo condiciones extremas", dijo Scott Ransom del Observatorio Nacional de Radioastronomía.

Usando la cadencia exacta de los rayos de ondas de radio emitidos como un faro por el púlsar, los astrónomos fueron capaces de calcular la geometría del sistema y las masas de las estrellas con una precisión sin igual.

El púlsar, que está a 4.200 años-luz de la Tierra, gira unas 366 veces por segundo. Los púlsares se forman cuando una estrella enorme explota como una supernova y sus restos se colapsan hasta formar una estrella de neutrones superdensa, parte de cuya masa es convertida en energía gravitacional que mantiene la densa estrella en una forma compacta.

Los científicos dicen que el sistema podría ofrecer la mejor oportunidad hasta la fecha de descubrir una violación de un concepto llamado Principio de Equivalencia. Este principio establece que el efecto de la gravedad sobre un cuerpo no depende de la naturaleza o la estructura interna de ese cuerpo.

Los experimentos más famosos que ilustran el Principio de Equivalencia son el conocido lanzamiento de dos bolas de distinto peso desde la Torre Inclinada de Pisa por Galileo y el de un martillo y una pluma de halcón en la superficie de la Luna por el comandante Dave Scott del Apollo XV en 1971.

"Aunque la Teoría de la Relatividad General de Einstein ha sido confirmada por todos los experimentos hasta la fecha, no es compatible con la teoría cuántica. Debido a eso, los físicos esperan que deje de cumplirse bajo condiciones extremas", explicó Ransom. "Este sistema triple de estrellas compactas nos da una gran oportunidad para buscar una violación de una forma específica del Principio de Equivalencia, llamada el Principio de Fuerte Equivalencia", añadió.

Bajo el Principio de Fuerte Equivalencia, el efecto gravitacional de la enana blanca exterior sería idéntico en la enana blanca interior y en la estrella de neutrones. Si el Principio de Fuerte Equivalencia no es válido bajo las condiciones de este sistema, el efecto gravitacional de la estrella exterior sobre las interiores sería ligeramente diferente, y las observaciones de alta precisión de la cadencia del púlsar podrían mostrarlo fácilmente.

"Mediante un cronometraje de muy alta precisión de los pulsos emitidos por el púlsar, podemos buscar esa desviación del Principio de Fuerte Equivalencia con un grado muchísimo mayor de sensibilidad que nunca antes", dijo Ingrid Stairs, de la Universidad de British Columbia. "Encontrar esa desviación indicaría una ruptura de la Relatividad General y nos indicaría el camino hacia una nueva y correcta teoría de la gravedad", añadió.

"Este sistema es fascinante en muchos sentidos, incluyendo lo que debe haber sido una historia de formación totalmente descabellada, y tenemos mucho trabajo que hacer para entenderlo", dijo Ransom.

[Nota del Traductor: Es posible que algún término de Astrofísica se me haya colado, dado que no tengo mucho vocabulario inglés en este campo. Si algún experto o simplemente alguien que sepa más que yo me señala un error lo corregiré con gusto.]

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Extraído y traducido de VOA News.

Parrillas portátiles micénicas

Bandeja portátil micénica para preparar pinchos morunos.

Los antiguos micénicos tienen fama por sus palacios y sus guerreros, pero también eran cocineros bastante sofisticados. Hace más de 3000 años, usaban parrillas portátiles y sartenes antiadherentes para hacer pan, según sugieren nuevos experimentos de cocina.

La civilización micénica, que fue el telón de fondo de la Ilíada y la Odisea de Homero, se desarrolló en Grecia durante el final de la Edad del Bronce, desde aproximadamente el 1700 a. C. hasta su misterioso colapso cerca del 1200 a. C. Los micénicos dejaron impresionantes palacios y tumbas llenas de oro en lugares como Pilos y Micenas, pero en estos lugares los arqueólogos han encontrado también artefactos menos glamurosos, como bandejas de pinchos morunos y parrillas hechas de arcilla grumosa.

No estaba claro cómo se usaban estos dos tipos de recipientes de cocina, dijo Julie Hruby del Dartmouth College, al presentar su investigación en el encuentro anual del Instituto Arqueológico de América celebrado en Chicago el 4 de enero.

"No tenemos ninguna receta", dijo Hruby a LiveScience. "Lo que sí tenemos son tabletas que hablan sobre provisiones para festines, así que tenemos cierta idea de qué podrían haber sido los ingredientes, pero en términos de entender cómo cocinaba la gente, las cacerolas son nuestra mejor apuesta".

Las bandejas de pinchos morunos eran recipientes cerámicos rectangulares colocados bajo las brochetas de carne. Los científicos no estaban seguros de si estas bandejas habrían sido puestas directamente sobre un fuego, recogiendo la grasa que goteaba de la carne, o si los recipientes habrían contenido ascuas como una barbacoa portátil. Por su parte, las parrillas redondas tenían una cara lisa y otra cubierta con pequeños agujeros, y los arqueólogos han debatido sobre qué lado habría estado hacia arriba durante su uso.

Para resolver estos misterios culinarios, Hruby y el ceramista Connie Podleski, del College of Art and Craft de Oregón, mezclaron arcillas americanas para imitar la greda micénica y crearon dos parrillas y dos bandejas de pinchos al estilo antiguo. Con sus réplicas listas, intentaron cocinar carne y pan.

Los investigadores probaron dos formas de usar las bandejas para cocinar brochetas de carne, consiguiendo resultados solo en la bandeja de la derecha.

Hruby y Podleski descubrieron que las bandejas eran demasiado gruesas para dejar pasar el calor cuando eran puestas sobre un fuego, dando lugar a una carne bastante cruda; colocar las ascuas dentro de la bandeja era un método de cocina mucho más efectivo.

"Probablemente deberíamos visualizarlos como instrumentos de cocina portátiles, quizá usados durante picnics micénicos", dijo Hruby.

Parrilla o sartén para hacer pan. Uno de los lados estaba cubierto de agujeritos que repartían mejor el aceite por su superficie, evitando que se pegara.

Respecto a las parrillas, el pan era más fácil que se pegase cuando era cocinado sobre la cara lisa de la cacerola, mientras que los agujeros parecían ser una antigua tecnología antiadherente que aseguraba que el aceite se extendiese de forma bastante igualada por toda la parrilla.

Las cacerolas de aspecto humilde solían ser ignoradas, o incluso tiradas, durante las primeras excavaciones en los yacimientos micénicos en el s. XX, pero los investigadores están empezando a prestar más atención a estas vasijas para obtener una imagen completa de los antiguos estilos de vida.

Sobre quién usaba las bandejas de pinchos y las parrillas, Hruby dice que seguramente había cocineros al servicio de la clase gobernante micénica.

"Proceden de estructuras de la élite, pero dudo mucho que las propias élites se cocinaran su comida", dijo Hruby a LiveScience. "Hay cocineros mencionados en el registro de Lineal B que tienen esa actividad como profesión, así que deberíamos imaginar que había chefs usando estos utensilios."

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Extraído y traducido de LiveScience - Ancient Cooking Mycenaeans Portable Grills. Artículo escrito por Megan Gannon.

Civilización en el Amazonas

Un nuevo modelo del Amazonas predice que es más probable que la terra preta se encuentre a lo largo de los ríos en la parte oriental de la selva. Las letras indican yacimientos arqueológicos conocidos.

Si miramos la selva amazónica hoy, es difícil imaginarla llena de gente, pero en las últimas décadas los arqueólogos han empezado a encontrar pruebas de que antes de la llegada de Colón, la región estaba salpicada de pueblos e incluso quizá ciudades. La extensión del asentamiento humano en el Amazonas sigue siendo objeto de un intenso debate, en parte porque enormes extensiones de los 6 millones de kilómetros cuadrados de selva siguen sin haber sido estudiadas por los arqueólogos. Ahora los investigadores han creado un modelo que predice dónde es más probable encontrar signos de agricultura precolombina, una herramienta que esperan que ayude a guiar el futuro trabajo arqueológico en la región.

En muchos sentidos, la arqueología en el Amazonas aún está en su infancia. No solo es difícil organizar excavaciones a gran escala en medio de una jungla tropical, sino que hasta hace poco los arqueólogos asumían que no había mucho que encontrar. El suelo amazónico es notoriamente pobre, ya que todos los nutrientes son absorbidos de inmediato por la asombrosa biodiversidad de la selva, así que durante muchos años los científicos creyeron que la clase de agricultura a gran escala necesaria para mantener ciudades era imposible en la región. Los descubrimientos de gigantescas obras de tierra y antiguas carreteras, sin embargo, apuntan a que antaño existieron núcleos de población densos y duraderos en el Amazonas. ¿Su secreto agrícola? Los amazónicos precolombinos enriquecían ellos mismos el suelo, creando lo que los arqueólogos llaman terra preta.

La terra preta (literalmente, "tierra negra") es un suelo artificialmente enriquecido que tiene entre dos y tres veces más nutrientes que el resto del suelo a su alrededor, explica Crystal McMichael, una paleoecóloga del Instituto de Tecnología de Florida en Melbourne. Aunque no hay una definición estándar para la terra preta, suele ser más oscura que otros suelos amazónicos y contener fragmentos de carbón y cerámica precolombina. La mayor parte date de hace entre 2500 y 500 años. Como los terraplenes artificiales, la terra preta es considerada un signo de que un área particular estuvo ocupada por humanos en el pasado precolombino.

Analizando los datos de localización y ambientales de casi un millar de zonas de terra preta y comparándolos con información obtenida de estudios de suelo sin terra preta, McMichael y su equipo hallaron patrones en la distribución del suelo enriquecido. Los científicos concluyeron que la terra preta es más fácil de encontrar en el centro y el este de la Amazonia, sobre los promontorios situados por encima de los ríos que se acercan al Océano Atlántico. Es menos común en la Amazonia occidental, donde la escorrentía de los Andes suele añadir nutrientes al suelo de forma natural, y en áreas elevadas como los Llanos de Mojos en Bolivia, donde se encuentran muchas obras precolombinas impresionantes. Analizando las condiciones ambientales más asociadas a la terra preta, el equipo fue capaz de construir un modelo de predicción de los lugares donde es más probable que se puedan hallar yacimientos de terra preta por descubrir. En general, sospechan que probablemente haya unos 154.063 km2 de terra preta en el Amazonas, componiendo un 3'2% del área total de la cuenca, según han informado en el último Congreso de la Royal Society B.

Crear un modelo de las posibles localizaciones de terra preta no solo revela posibles patrones de asentamiento humano en el Amazonas, sino que también da a los arqueólogos "un punto de partida" para futuras excavaciones, dice McMichael. "En un bosque de casi 6 millones de kilómetros cuadrados, a los arqueólogos les cuesta determinar dónde tomar muestras", explica. Como el cada vez más popular LiDAR (que puede encontrar construcciones ocultas bajo la fronda de la jungla pero no puede detectar terra preta), "estas metodologías [estadísticas] reducen la lista de posibilidades" de dónde encontrar yacimientos arqueológicos prometedores.

Amplias carreteras (en rojo) conectaban antiguas ciudades, construidas siguiendo un mismo patrón (los caminos salen en las mismas direcciones en todas ellas).

Otros expertos en el Amazonas son más escépticos. Michael Heckenberger, un arqueólogo de la Universidad de Florida en Gainesville, que no participó en la investigación, señala una posible discrepancia en los modelos de muestreo empleados por el equipo de McMichael. Los yacimientos de terra preta usados para crear el modelo estadístico "simplemente resultan estar en las zonas donde ha habido una prospección arqueológica intensiva". Las zonas designadas como carentes de terra preta, por otro lado, fueron muestreadas y categorizadas por ecólogos y geólogos, a menudo mucho antes de que nadie estuviese buscando terra preta u otras señales de asentamientos en el Amazonas. Solo porque ahora se etiquete una región como vacía de terra preta no significa que no haya nada de terra preta ahí, sospecha Heckenberger. Solo quiere decir que los arqueólogos no han ido allí a buscarla, todavía. El mapa de McMichael "sirve como recordatorio de lo que no sabemos" sobre el pasado del Amazonas, afirma.

McMichael admite que declarar que no hay terra preta no debería ser una prueba absoluta de que los humanos jamás se asentaron en la región. La relativa falta de terra preta en torno a las obras de Llanos de Mojos demuestra que los humanos no enriquecían necesariamente, o siempre del mismo modo, todo el suelo que habitaban, afirma. "Creo que las culturas se adaptaron de forma diferente a las diferentes condiciones ambientales", creando terra preta donde el suelo natural era particularmente pobre, y modificando su entorno de otras formas en las regiones donde no necesitaban imperiosamente enriquecer el suelo para mantener a grandes poblaciones.

McMichael espera usar sus métodos estadísticos para crear un modelo que abarque todos los tipos distintos de impactos dejados por los antiguos humanos en el Amazonas. Su equipo publicó un artículo en el Journal of Biogeography prediciendo las localizaciones de las obras humanas, y al final ella espera poder ser capaz de crear un mapa que relacione los antiguos asentamientos humanos y los diversos patrones ecológicos. Si los humanos precolombinos fomentaron la expansión de determinadas plantas y animales que encontraron útiles en las regiones cercanas a sus asentamientos, por ejemplo, eso afectaría a la distribución actual de las especies del Amazonas. Dentro de poco los científicos podrían ser capaces de ir más allá de los terraplenes y la agricultura y leer la historia del Amazonas en la propia selva.

Fuentes

Extraído y traducido de http://news.sciencemag.org/archaeology/2014/01/searching-amazons-hidden-civilizations.

Dinastía Zhou (1046-256 a. C.)

Estados de la Dinastía Zhou Occidental (1046-771 a. C.)

La Dinastía Zhou (1046-256 a.C.) fue la más duradera de China. Siguió a la Dinastía Shang (c. 1600-1046 a.C.) y acabó cuando el ejército del Estado de Qin capturó la ciudad de Chengzhou en el 256 a. C. La larga historia de la Dinastía Zhou se suele dividir en dos periodos distintos: el de los Zhou Occidentales (1046-771 a. C.) y el de los Zhou Orientales (770-256 a. C.), llamados así por el traslado de la capital Zhou al este, donde estaba más protegida de las invasiones.

Las mentes más influyentes de la tradición intelectual china florecieron bajo los Zhou, particularmente hacia el final del último periodo de la Dinastía Zhou, considerado una época de despertar intelectual y artístico. Muchas de las ideas desarrolladas por figuras como Laozi, Confucio, Mencio y Mozi, que vivieron todos durante el periodo de Zhou Oriental, moldearían el carácter de la civilización china hasta la actualidad.

Los Orígenes de la Dinastía Zhou

Los Zhou no fueron invasores, sino un pueblo chinoparlante descendiente de la cultura neolítica de Longshan. A lo largo de varios siglos, los Zhou se alejaron de las presiones bárbaras, migrando hacia la cuenca agrícola más occidental del norte de China, el valle del bajo Wei, que actualmente es la provincia de Shaanxi. Allí empezaron a desarrollar una agricultura similar a la Shang, y también construyeron una ciudad en un área llamada Llanura de Zhou, que dio su nombre al Estado y a la dinastía. La clase gobernante Shang consideraba a los Zhou sus "primos semibárbaros del campo". Durante muchos años los Zhou y los Shang coexistieron alternando la paz y la guerra.

La primera figura histórica importante de los Zhou es el rey Wen (1152-1056 a. C.), descrito como un ejemplo viviente de benevolencia y sabiduría. Se convirtió en rey de Zhou en el 1099 a. C., durante los últimos días de la Dinastía Shang. Se le atribuye la concepción del ambicioso plan de socavar la autoridad de los Shang concertando alianzas con los jefes vecinos, lo que dio a los Zhou el poder militar necesario para hacer posible la conquista. El creciente poder de Wen perturbó tanto a la corte Shang que llegaron a apresarlo en la ciudad de Youli. No obstante, los partidarios de Wen lo rescataron dando a los Shang un gran número de regalos. El segundo hijo del rey Wen fue el rey Wu, que construyó una nueva capital y la llamó Haojing. En el 1046 a. C., Wu dirigió un ejército de 50000 tropas contra 700000 Shang, en la batalla conocida como la Batalla de Muye. El pueblo Shang era tan infeliz bajo el gobierno del rey Shang que los guerreros ofrecieron poca resistencia y muchos de ellos se unieron al bando del rey Wu. El rey Shang se retiró a su palacio y se suicidó encerrándose y prendiendo fuego al edificio.

Los Zhou justificaron el campo de dinastía y su propia autoridad afirmando que los desposeídos Shang habían abandonado el "Mandato del Cielo" gobernando mal. Era costumbre en la antigua China identificar la autoridad suprema de los gobernantes con un poder superior. Todos los subsiguientes cambios de dinastía en China serían justificados con argumentos similares a este.

El rey Wu no exterminó por completo a los Shang: Dejó al heredero Shang como gobernante nominal de la ciudad de Youli, pero ordenó a algunos de sus propios hermanos que mantuviesen Youli bajo un firme control. Wu retornó a Haojing, donde murió siendo aún relativamente joven, y su hijo Cheng se convirtió en el nuevo rey Zhou siendo aún un niño.

Los Zhou no fueron capaces de controlar por completo la llanura oriental como habían hecho los Shang, y el rey Wu no elaboró ningún plan destinado a tal fin. Fue el hermano de Wu, conocido como el Duque de Zhou, quien dio los pasos necesarios para establecer la base sobre la que la dinastía Zhou consolidaría su poder por todo el norte de China. El Duque de Zhou era el jefe y supervisor de la recién conquistada llanura oriental, y fue nombrado regente sobre el joven rey Cheng, su propio sobrino. La contrapartida del Duque de Zhou era otro de sus hermanos, el Duque de Shao, supervisor jefe de la tierra natal de los Zhou en Shaanxi. Tan pronto como el Duque de Zhou ocupó su puesto como regente sobre el rey Cheng, sus hermanos en la ciudad de Youli se unieron al heredero Shang en una rebelión para tomar el poder y restaurar el antiguo orden Shang, ya que al parecer había un miedo generalizado a que el Duque de Zhou usurpase el trono de su joven sobrino. El Duque de Zhou reaccionó rápidamente organizando sus fuerzas armadas y aplastando la rebelión. Después emprendió varias expediciones al este para someter a toda la llanura del Río Amarillo bajo el control de los Zhou. En el proceso destruyó muchos Estados pequeños y creó nuevas unidades administrativas en su lugar. También construyó una nueva capital en la moderna Luoyang, en la llanura central del Río Amarillo (la actual provincia de Henan) para que sirviese como capital auxiliar en la administración de los territorios orientales. Tras lograr todo esto en el marco de solo siete años, los poderes del Duque de Zhou eran extraordinarios, pero eso no le hizo reticente a abandonar su puesto tras educar persistentemente a su sobrino en los deberes de un gobernante responsable. Así, el rey Cheng subió finalmente al trono y gobernó hasta el 1021 a. C.

Zhou Occidentales (1046-771 a.C.)

La Dinastía Zhou nunca gobernó un territorio totalmente unificado. La corte Zhou extendía su poder sobre la llanura oriental concediendo autoridad a miembros de la familia real y en algunos casos a partidarios favorecidos, que establecían fuertes amurallados y guarnecidos entre los habitantes originales del este. En ciertos casos, los jefes locales fueron aceptados como colaboradores con los Zhou. De ahí surgió una red de ciudades-Estado sobre la llanura, desde la que el control militar y político se extendía sobre las aldeas agrícolas circundantes. Cualquier líder local que retara al orden Zhou era rápidamente castigado por el ejército y los delegados regionales eran vigilados de cerca.

Hay muchos parecidos entre el sistema Zhou y algunas de las formas de feudalismo de la Europa medieval, que es la razón por la que la era Zhou es llamada a veces edad feudal. La diferencia más importante era que la clase gobernante estaba unificada principalmente por lazos de parentesco. Las relaciones familiares eran establecidas mediante matrimonios cuando no había conexión sanguínea. De esta forma, los señores locales debían aceptar la autoridad del rey como la cabeza de una gran familia. Durante los tres siglos posteriores a la conquista de los Shang, los Zhou mantuvieron el orden en el norte de China y expandieron sus territorios.

Con el paso del tiempo, los lazos de parentesco se desvanecieron y los gobernantes locales se identificaron cada vez menos con el rey Zhou y más con sus territorios asignados. Esta tendencia fue muy fuerte en las regiones periféricas más grandes. Hacia el s. IX a. C., los líderes regionales empezaron a ignorar sus deberes para con la corte Zhou y también a luchar entre ellos. El declive del orden en el reino animó a los pueblos extranjeros de todas las fronteras a lanzar invasiones. El rey Li (que gobernó entre el 877 y el 841 a. C.) dirigió 14 ejércitos contra enemigos no chinos hacia el sur y el sureste sin resultados positivos.

Finalmente, el rey Xuan (827-782 a. C.) libró muchas guerras defensivas contra los invasores en el norte durante la mayor parte de su reinado. En el 771 a. C., su hijo, el rey You, murió durante una invasión bárbara en Haojing, la capital, que fue asaltada y saqueada por un grupo de norteños. El heredero real y los miembros de la corte que consiguieron sobrevivir al desastre decidieron que Haojing era demasiado vulnerable a los ataques desde la frontera, así que abandonaron la ciudad y establecieron la sede del gobierno en la capital auxiliar oriental de Luoyang. Este fue el principal punto de inflexión en la Dinastía Zhou, marcando el final del periodo de los Zhou Occidentales.

Durante el periodo de los Zhou Occidentales, los bienes circulaban principalmente mediante tributos y presentes más que a través del comercio, las ciudades eran fortalezas nobles, los artesanos eran una casta hereditaria de siervos adjuntos a Estados o cortes, y los ministros y miembros de la corte eran elegidos por su nacimiento antes que por su talento. Las batallas entre los líderes regionales eran relativamente cortas y, para los nobles, restringidas por un código de caballerosidad.

Zhou Orientales (770-256 a. C.)

Después de que la invasión bárbara empujase al este a los gobernantes Zhou, el Estado de Qin se quedó al cargo de guardar la frontera occidental, y gradualmente se desplazaron al este hasta ocupar finalmente los antiguos dominios Zhou. Así, los Qin se convirtieron en un aliado cercano de los Zhou y también mantuvieron relaciones matrimoniales con su clase gobernante. Las ciudades-Estado emergieron lentamente como poderosos feudos independientes y el poder de los Zhou se desintegró. Los Estados localizados en las periferias se volvieron fuertes poderes territoriales, y sus gobernantes poseían normalmente más fuerza militar y económica que el rey, que ahora dependía de un pequeño dominio real en torno a Luoyang. Hacia el 700 a. C., el Estado de Qin al oeste, el de Jin al norte, el de Qi al este y el de Chu al sur eran los principales centros de poder en China. El dominio real Zhou, en el centro de la llanura del Río Amarillo, carecía de poder en comparación con los reinos periféricos.

El periodo desde el 772 hasta el 476 a. C. es conocido en la historia china como el Periodo de la Primavera y el Otoño, llamado así por el nombre de la crónica oficial del pequeño Estado de Lu que se pudo preservar, en la que se registran los sucesos de toda China entre estas fechas. Durante esta época, el conflicto militar se intensigicó gradualmente. Guerra tras guerra, los diferentes Estados empezaron a anexionarse unos a otros y, de los cerca de cien Estados existentes en China hacia el 770 a. C., solo quedaban cuarenta hacia el final del Periodo de la Primavera y el Otoño. Esta fue una era de violencia y conflicto social: batallas, guerras civiles, asesinatos de gobernantes e intrigas entre familias aristocráticas. Las batallas se transformaron lentamente, pasando de ser breves y reglamentadas a convertirse en masacres a gran escala.

Como resultado de esta creciente conflictividad, los gobernantes ya no podían permitirse nombrar ministros solo por su nobleza de sangre, ya que el talento se volvió mucho más importante. El comercio se expandió, el dinero y los bienes circularon mayoritariamente por compraventa, y en ocasiones los grandes mercaderes conseguían altos puestos. Los pensadores competían por el patrocinio de los gobernantes, moviéndose de una corte a otra para explicar sus puntos de vista sociales, económicos, militares y políticos en busca de un empleo. El principal centro de atención intelectual eran los problemas prácticos de la política y la sociedad, más que las especulaciones metafísicas. Las artes y la filosofía florecieron en China como nunca antes: los pensadores de las diversas Cien Escuelas de pensamiento desarrollaron numerosas tradiciones ideológicas distintas. Esta es la época en la que algunas de las mayores escuelas chinas (como el taoísmo, el confucianismo y el legalismo) fueron fundadas.

Esta situación llevó al Periodo de los Estados Enfrentados (476-221 a. C.), en el que siete Estados fueron los principales contendientes por el control y la unificación de China. Durante muchos siglos, China vivió inmersa en una situación de guerra, un desorden en el que ninguno de los Estados implicados era lo bastante fuerte para conquistar a todos los demás, pero muchos de ellos lo eran para romper ese orden.

Los Últimos Días de la Dinastía Zhou

La Dinastía Zhou llegó a su fin durante el Periodo de los Estados Enfrentados: en el 256 a. C., el ejército del Estado de Qin capturó la ciudad de Chengzhou y el último gobernante Zhou, el rey Nan, fue asesinado. El poder efectivo de los Zhou era tan pequeño que el final de la dinastía apenas fue notado. El Estado Zhou fue por tanto absorbido por el de Qin. La supremacía de los Estados de Qin, Qi y Chu era tan grande que por un tiempo pareció que China estaría dividida en tres para siempre. Sin embargo, el caos y la guerra prevalecieron y las batallas continuaron hasta que finalmente los Qin conquistaron a los demás Estados y unificaron China de nuevo en el 221 a. C., iniciando así la Dinastía Qin (221-206 a. C.).

Fuentes

Extraído y traducido de http://www.ancient.eu.com/Zhou_Dynasty/

• China - Ancient History Encyclopedia definition.
• Graham, A.C. By A.C. Graham - Disputers of the Tao. Open Court Publishing Company, 2000.
• Hucker, C. China's Imperial Past. Stanford University Press, 1975.
• Makeham, J. China: The World's Oldest Living Civilization Revealed. Thames & Hudson, 2008.

Cómo NO Sobrevivir a un Ataque al Corazón Cuando Estás Solo

Comunicado del Hospital General de Rochester:

Miles de personas por todo el mundo han estado recibiendo un e-mail titulado "¡Cómo Sobrevivir a un Ataque al Corazón Cuando Estás Solo!" Este artículo recomienda un procedimiento para sobrevivir a un ataque al corazón en el que se aconseja a la víctima que tosa repetidamente a intervalos regulares hasta que llegue ayuda.

La fuente de la información de este artículo fue atribuida al Hospital General de Rochester. Este artículo está siendo propagado por Internet por individuos que lo envían a sus amigos y conocidos, y después esos receptores del mensaje lo reenvían a sus amigos y conocidos, y así sucesivamente.

No hemos podido encontrar ningún registro de que un artículo ni siquiera parecido fuera producido por el Hospital General de Rochester en los últimos 20 años. Además, la información médica presentada en el artículo no puede ser verificada por la literatura médica actual y en ningún caso está aprobada por el personal médico de este hospital. Asimismo, tanto The Mended Hearts Inc., una organización de apoyo a pacientes del corazón, como la American Heart Association han dicho que esta información no debería ser retransmitida ni utilizada por nadie. Por favor, ayúdanos a combatir la proliferación de esta desinformación. Te pedimos que envíes este mensaje a quien te enviase el artículo, y que le pidas que haga lo mismo.

http://www.rochestergeneral.org/centers-and-services/sands-constellation-heart-institute/patient-education/how-to-survive-a-heart-attack-when-alone/